江浙一带把女贞也称为冬青，其实它们是不同科的植物。女贞属木犀科一般高仅6米，是灌木和小乔木。冬青含有原叶狭长椭圆形，互生夏季开花雌雄异株，淡紫红色，花小，聚伞花序，而女贞叶卵状针形，对生，初夏开白花，圆锥花序。

女贞（木犀科Oleaceae,女贞属Ligutrum）分为很多种，如小叶女贞,红叶女贞,金叶女贞,金边冬青,金边女贞……
女贞原产我国，是园林中常用的观赏树木。
[形态特征]常绿小乔木。单叶，对生，全缘，革质，卵形或卵状椭圆形。花两性，白色。顶生圆锥花序，花冠筒与花冠裂片近等长。果矩圆形，蓝紫色，花期初夏，果期11-12月。
同属植物常见栽培的还有：
日本女贞L．japonica叶较女贞圆而厚，主脉常紫红色水蜡L．obtusiflium落叶或半常绿灌木，枝开展，成拱形，叶背有毛，花序下垂。
小叶女贞L．quihoui落叶或半常绿灌木，枝铺散，花无梗。有金叶女贞等品种，观赏价值高，栽培广泛，深受欢迎。
小蜡L．sinense常绿或半常绿灌木，小枝密生短柔毛，具花梗。
[分布]女贞主产长江流域以南各省区及陕西、甘肃南部。全国各地栽培之，垂直分布，东部地区在海拔500米以下，西南可达2000米。
[习性]暖地阳性树种，久经栽培，喜温暖气候，稍耐阴。适应性强，在湿润肥沃的微酸性土壤生长快速，中性、微碱性亦能适应。根系发达，萌蘖、萌芽力强，耐修剪整形，可形成灌木状。

冬青（冬青科Aquifoliaceae冬青属Ilex）主要有毛冬青，刺冬青，大叶冬青，龟甲冬青等名种。
冬青又名紫花冬青，红冬青，属冬青科常绿乔木，高可达20～30米，直径可达30厘米，树皮青灰色。叶互生，花单性，浆果状核果。有多种植物为长江以南地区常绿阔叶林的常见种，如冬青（I. purpurea Hassk.），药用或材用；枸骨（I. cornuta Lindl.），常栽培作庭园绿化树种或药用；铁冬青（I. rotunda Thunb. ）和大叶冬青（I. latifolia Thunb.）等也常见，大叶冬青的叶制茶名苦丁茶，具保键作用。
冬青分布于我国长江流域以南个地，除供庭院绿化观赏用外，它的休质坚韧，供细作木工用材。冬青的叶、根、皮可入药性寒，味苦涩，有凉血止血、清热解毒之功效。冬青叶含有原儿茶酸，有仰菌作用。冬青对二氧化硫毒体气具有抗性。